Curiosidades sobre o Ouro

Uma onça troy (31,1 g) de ouro pode ser martelada até formar uma folha translúcida cobrindo mais de 9 metros quadrados — fina o suficiente para deixar a luz passar. A folha de ouro usada em arte e arquitetura pode ter apenas 0,1 mícron de espessura, cerca de 1.000 vezes mais fina que um fio de cabelo humano.

Elementos pesados como o ouro não podem ser criados dentro de estrelas comuns. Eles são formados apenas durante fusões de estrelas de nêutrons — colisões catastróficas tão energéticas que por um breve momento brilham mais do que galáxias inteiras. O ouro presente em suas joias foi espalhado pelo espaço há bilhões de anos por um desses eventos.

Os cientistas estimam que o núcleo de ferro e níquel da Terra contenha aproximadamente 1,6 quatrilhão de toneladas de ouro — quantidade suficiente para cobrir toda a superfície do planeta com uma camada de 4 metros de profundidade. Esse ouro afundou para o núcleo durante a formação da Terra. Todo o ouro explorável próximo à superfície chegou por meio de impactos de asteroides há bilhões de anos.

O ouro 24 quilates é totalmente atóxico e atravessa o corpo humano sem ser absorvido ou reagir com qualquer substância. Por isso, folhas de ouro são usadas em alimentos e coquetéis de luxo em todo o mundo. Não possui sabor, cheiro nem valor nutricional — mas também não causa danos.

Os oceanos da Terra contêm cerca de 20 milhões de toneladas de ouro dissolvido — aproximadamente 100 vezes mais do que todo o ouro já minerado. A concentração é tão baixa (cerca de 13 partes por trilhão) que não existe um método economicamente viável para extraí-lo. Se fosse possível, seu valor seria de aproximadamente 1 quatrilhão de dólares.

O Antigo Egito já produzia barras de ouro marcadas com peso e pureza por volta de 4.000 a.C. As primeiras moedas de ouro verdadeiras foram cunhadas na Lídia (atual Turquia) por volta de 600 a.C. Nenhuma outra substância serviu continuamente como reserva global de valor por tanto tempo quanto o ouro.

Todo smartphone moderno contém cerca de 0,03 gramas de ouro, utilizado em conectores de placas eletrônicas porque o ouro não enferruja nem corrói. Uma tonelada de smartphones descartados produz mais ouro do que uma tonelada de minério extraído em muitas minas, tornando a mineração urbana uma indústria em crescimento.

A NASA utiliza finas camadas de ouro em viseiras e instrumentos espaciais porque o ouro é um excelente refletor da radiação infravermelha. O espelho principal do Telescópio Espacial James Webb é revestido de ouro para maximizar sua capacidade de detectar calor das galáxias mais antigas do universo.

As medalhas olímpicas de “ouro” não são feitas de ouro maciço desde 1912. As medalhas atuais são compostas por pelo menos 92,5% de prata e recebem apenas 6 gramas de revestimento de ouro. Uma medalha olímpica de ouro maciço valeria mais de US$ 500.000 aos preços atuais, tornando-a totalmente impraticável para premiações.